Wiele czynników może zaburzyć prawidłowy wzrost i rozwój zwierząt oraz ich stan zdrowia. Do istotnych w tym względzie należy zliczyć długotrwały lub zbyt silny stres prowadzący do przekroczenia zdolności adaptacyjnych zwierzęcia i rozwoju szeregu niekorzystnych zjawisk fizjologicznych, które odbijają się na zdrowiu i wynikach produkcyjnych.
Stres to nadmierna reakcja organizmu na jakiekolwiek obciążenie, obejmująca zmiany neurohormonalne. Czynniki stresogenne mogą być różnej natury, może to być: głód, pragnienie, zimno, gorąco, hipowolemia, uraz, zabieg chirurgiczny, ciężki wysiłek fizyczny itp., ale i emocje, np. strach, poczucie zagrożenia, depresja i inne.